作为该系列的首创，《宝可梦传说：Z-A》将战斗玩法从回合制转给了实时战斗，听起来玩家们也许需要一些时刻来适应。在2025年于加利福尼亚州阿纳海姆举行的宝可梦全球锦标赛前夕，开发者Game Freak给内容创作者和点评家们第一次展示了游戏方法，此举清楚地表明他们并不惧怕改变一些延续了数十年的传统玩法。

试玩环节时长简短，分为两部分：10分钟的标准训练家对战和10分钟类似团体战的超级阿勃梭鲁对战。和2024年的《阿尔宙斯》不同，《宝可梦传说：Z-A》让你能够在战斗中实时移动，自在地指挥宝可梦运用招式或闪避。VGC指出，玩家甚至可以潜行接近敌方训练家以获取战斗优势，而The Verge则将这场超级进化对决比作“典范的3D塞尔达游戏中的Boss战”。在这些战斗中，玩家训练家人物自身也会受到伤害。

根据IGN的预览，《宝可梦传说：Z-A》还对系列的其他基石元素做出了重大改变，例如关掉了PP（招式点数）体系，转而依赖技能冷却机制。这让你可以无限次运用任何招式，但前提是必须在对应的能量槽充满之后才能再次运用。Casey DeFreitas写道：“Z-A给我的感觉不像是纯粹的动作游戏，而更像是一款MMORPG，有着施法时刻、冷却时刻和后台的各种数值计算。”

和全部其他人一样，CNET在Switch 2的底座玩法下试玩了游戏，并注意到“没有任何性能卡顿”。虽然如此，Gamesradar的Michael Leri对游戏的都市舞台却感到失望：“街道和屋顶光秃秃的缺乏特色，虽然看起来是个繁华都市，但密阿雷市却出奇地安静。人物动画的局限也等于明显。”“这让我不禁怀疑，游戏在这些方面的不足，是否是由于Z-A仍被束缚在陈旧的原版Switch主机上，而无法充分利用其性能更强的后继机型（指Switch 2）。”

虽然《宝可梦传说：Z-A》在视觉上也许仍受到系列历史的限制，但据称城市地图上依然遍布着密集的兴趣点。结合为适应实时战斗而从头设计的招式机制，以及在战斗中收集能量球以触发己方宝可梦超级进化的方法，感觉至少这部时隔三年才推出的最新作品（也是现在唯一的新作）正在尝试一些大胆的创造风险。